서 부시장은 대전고와 충남대 행정학과를 졸업하고 1992년 제35회 행정고시로 공직에 입문했다. 충남도 정책기획관·문화관광국장·천안시 부시장·기획조정실장을 거쳐 행정안전부 예방안전정책관·지방세정책관을 역임한 바 있다.