키안티 클라시코는 토스카나(Toscana) 주 한가운데 자리 잡은 약 7만 헥타르(ha)의 넓은 와인 산지이며 생산되는 유명와인으로 브란카이아, 카판넬레, 카르피네토, 카스텔라레 디 카스텔리나, 카스텔리 델 그레베페사, 카스텔로 디 멜레토, 카스텔로 디 몬산토, 카스텔로 디 퀘르체토, 카스텔로 디 볼파이아, 카스텔로 몬테리날디, 펠시나, 프레스코발디 테누타 페라노, 마르케시 안티노리, 테누타 티냐넬로, 몬테로톤도, 포지오 스칼레테, 로카 디 몬테그로시, 산 파비아노 칼치나이아, 산 펠리체, 발레피치올라, 비냐마죠, 빌라 레 코르티 등이 있습니다.

피렌체(Firenze)와 시에나(Siena) 사이의 높고 낮은 언덕들이 겹겹이 펼쳐진 구릉지대로, 이 지역은 로마시대 이전 에트루리아 인들이 살던 시절부터 포도 재배에 적합한 곳으로 여겨졌다. 이 지역에서 생산된 '고전적 키안티(현재의 일반 '키안티'와 구분하기 위해 이렇게 부르려 한다)' 와인을 언급한 공식적인 기록은 14세기부터 일찌감치 등장한다. 15세기 이후 교황들이 즐겨 마실 정도로 품질이 뛰어난 와인이었으며, 미켈란젤로의 사사를 받은 화가이자 건축가, 문필가였던 조르조 바사리(Giorgio Vasari)는 '고전적인 키안티' 생산 지역의 풍경과 와인의 높은 품질에 대한 찬사를 남기기도 했다. 최초로 '고전적 키안티' 생산 지역을 규정한 것은 1716년 토스카나 대공 코시모 3세(Cosimo III) 때다. 르네상스의 후원자였던 메디치 가문의 코시모 3세는 빼어난 와인 품질은 생산 지역의 테루아(Terroir)와 뗄 수 없는 관계라는 점을 인식한 것이다. 당시에도 '고전적인 키안티'의 인기는 대단해서 영국 등으로 수출하는 다른 와인에 거짓으로 '키안티'라는 명칭을 사용하는 경우가 많았다. 때문에 '고전적 키안티' 생산 지역에 대한 규정은 와인의 품질을 유지하면서 위조를 막기 위한 조치이기도 했다.

이후에도 '고전적 키안티'의 인기는 지속됐고, 20세기 들어서는 그 수요를 주체할 수 없는 수준에 이르렀다. 서울 인구가 폭발적으로 늘어나면서 주변에 위성 도시가 생겨난 것과 마찬가지로, 규정된 생산지 외각에 '고전적 키안티'와 유사한 스타일의 와인을 생산하는 지역이 늘어나기 시작했다. 결국 1924년, 규정된 생산지의 와이너리들은 와인의 품질과 그 품질을 드러내는 원산지 표시를 지키기 위해 협회(Consorzio per la tutela del vino tipico del Chianti e della sua marca di origine)를 설립하고 앞서 언급한 화가 조르조 바사리가 그린 검은 수탉을 상징으로 선택했다. 키안티 클라시코의 품질을 보증하는 검은 수탉 로고의 시작이다. 높은 품질로 인기를 누렸던 '고전적 키안티'는 그들을 모방하면서 생겨난 '일반 키안티'와 처음부터 확실한 대립각을 세웠던 것이다. 그리고 1932년 '클라시코'라는 표현을 통해 지정된 지역에서 생산한 '고전적 키안티'와 그 밖의 지역의 '키안티'를 공식적으로 구분하게 되었다. '키안티 클라시코'라는 명확한 이름을 갖게 된 것이다. 이러한 구분은 1967년 DOC, 1984년 DOCG 지정 후에도 이어졌고, 1996년 키안티 클라시코가 완전히 독립된 DOCG가 되면서 더욱 확고해졌다.

그렇다면 '키안티'와 '키안티 클라시코'는 어떻게 다를까. 키안티 클라시코만이 지닌 전통과 품격 외에도 많은 차이가 있다. 가장 중요한 포인트는 생산 지역의 완전한 구분이다. 중심의 키안티 클라시코를 키안티 산지가 둘러싸고 있어 마치 키안티 지역 내에 키안티 클라시코가 포함되는 것처럼 보이지만, 전혀 그렇지 않다. 이는 키안티 클라시코 외곽 지역에 키안티 스타일 와인 생산 지역이 생겨난 역사에서 기인한 모양일 뿐이다. 키안티 지역에서 재배한 포도로는 절대 키안티 클라시코 와인을 만들 수 없다. 게다가 키안티 클라시코 생산 지역에서 키안티 와인을 만드는 것도 금지돼 있다. 둘은 그저 이웃해 있을 뿐인 완전히 다른 산지다. 생산 규정도 다르다. 키안티 클라시코는 토스카나를 대표하는 산지오베제(Sangioves) 품종을 80% 이상 사용해야 하며 허용된 레드 품종을 20%까지 블렌딩 할 수 있다. 화이트 품종의 사용은 엄격히 금지된다. 그러나 키안티는 산지오베제 사용 기준이 70%까지 낮아지며, 화이트 품종도 10% 섞을 수 있다. 재배 면적 당 수확량 또한 키안티 클라시코는 ha 당 7.5톤, 나무 한 그루 당 2kg으로 제한되지만, 키안티는 ha 당 9톤, 나무 한 그루 당 3kg로 기준이 훨씬 느슨하다. 그러니 포도의 완숙도 및 당도가 다르고, 결과적으로 최소 알코올 함량 기준도 키안티 클라시코(12%)가 키안티(10.5%) 보다 훨씬 높다. 최소 숙성 기간 또한 키안티 클라시코는 12개월, 키안티는 그 절반인 6개월이다. 여러 모로 키안티 클라시코가 키안티보다 더욱 진하고 개성이 잘 드러나는 와인을 생산할 수밖에 없다