[주말& 여행] 김천 '물소리 생태숲'....여울 소리 아득한 숲속의 숲, 하늘과 맞닿은 솜털을 보았다

공중학습장의 창속에 계곡과 먼 산들이 아득하다. 바람소리·새소리·물소리가 들린다.

◆숲실의 끝에 다시 숲

파천리는 부항면의 중심지대에 위치한다. 부항천이 뱀처럼 굽이쳐 흐른다고 파천이다. 초입에 산뜻한 집 하나, 국화를 예쁘게도 심어 놓았다. 한참을 들어가면 까리밭골이다. 예부터 마을에 꽈리가 많이 자라 꽈리밭골이라 했는데 세월이 흐르면서 음이 변했다. 집이 서넛쯤 되려나. 여기는 예닐곱쯤 되려나. 골짜기는 길고 집들은 따로 또 함께 띄엄띄엄 들어서 있다. 버스정류장을 네 번째까지 헤아리다 잊어버렸다. 부항천에 하얀 너럭바위가 자주 펼쳐지고 콸콸 물소리 가깝다.

꽈리밭골 다음은 숲실이다. 임곡(林谷)이라고도 한다. 사방에 숲이 울창하다는 마을이다. 고지미재를 사이에 두고 충북 영동의 상촌면 흥덕리와 이웃하고 있다. 일제 강점기 때 금의 주산지로 명성을 날렸다고 한다. 길은 좁고 몹시 가파르고 꾸불꾸불하다. 집들은 부항천 계곡에 바짝 붙어 뜨르르 이어진다. 커다란 바위 위에 평상이 앉아 있다. 곧 득도할 것 같다. 이 깊은 골짜기에 사람들은 어떻게 찾아 들어온 것일까. 숲실의 끝은 다시 숲, 마을의 마지막 집 위로 산의 마루금이 가깝다. 여울 소리 아득한 가을 깊은 숲속에 건물 하나가 떠 있다. '물소리생태숲'이다.

물소리 탐방로. 수량은 적지만 물소리는 끊임없다.

◆물소리 생태숲

건물은 물소리 생태숲의 방문자센터다. 입구 오른쪽에 계곡으로 내려가는 계단이 있다. 깊이 내려간다. 김천 물소리 생태숲은 백두대간의 중심에 위치한 황악산과 삼도봉 사이에 있는 화주봉에서 내려오는 원시림의 계곡에 위치하고 있다. 김천시는 2010년부터 산림유전자원을 보존하고 휴양공간을 만들기 위해 물소리생태숲을 조성했다. 옛날부터 계곡의 물소리가 커 옆 사람과 대화하지 못할 정도라 숲의 명칭을 물소리라고 지었다고 한다. 넓이는 약 5만㎡. 계곡을 중심으로 물소리 탐방로, 바람소리 탐방로, 새소리 탐방로가 조성되어 있고, 방문자 센터, 공중학습장, 숲속학교, 자생식물원, 사계의 정원, 주제 숲, 세족장, 휴게쉼터, 출렁다리 등 다양한 시설을 갖추고 있다. 하늘과 맞닿은 능선이 솜털 같다. 봄이면 저 솜털 같은 능선이 온통 붉게 물든다. 철쭉이다. 화주봉은 꽃이 붉게 피는 산이라는 뜻이다.

물소리 탐방로는 계곡을 거슬러 올라가는 길이다. 계곡의 양쪽에는 조금 편안한 산책로가 나란하다. 오른편의 화주봉 쪽으로는 바람소리 탐방로가 열려있고 왼편의 삼도봉 쪽에는 새소리 탐방로가 있다. 길은 모두 생태숲 끝자락의 공중학습장에서 만난다. 계류를 따라간다. 무지개다리, 돌계단, 통나무다리가 필요한 자리마다 놓여 있다. 좁장한 곳은 폴짝 건너지르면 그만이다. 이 계류가 부항천의 최상류다. 마시고 싶을 만큼 맑다. 물길은 삼도봉 아래 900m 지점에 위치한 '물부리터샘'에서 발원한다. 천은 부항댐을 거쳐 12㎞를 흐른 끝에 감천과 합류한다. '물부리터샘'은 2012년에 지어진 이름이다. 원래는 '삼산약수터'라 불렸던 샘이다. 수량은 그리 많지 않지만 물소리는 끊임없다. 사람들이 왜 이 골짜기로 들어왔는지 어쩐지 알 것 같다.

복원해놓은 화전민의 집. 화전민은 1970년대에 모두 사라지고 흔적만 남았다.