서울시 교육청 전경. /뉴스1 © News1 성동훈 기자

6월1일 실시되는 시·도 교육감 선거를 앞두고 보수 교육계가 '서울 탈환'에 본격 시동을 걸었다. 진보진영에서는 조희연 서울시교육감의 '3선 도전'이 유력하게 거론된다. 보수진영은 '후보 단일화', 진보진영은 조 교육감의 재판 결과가 주요 변수가 될 것이라는 예측이 나온다. 대통령 선거 결과도 판세와 후보 선출에 영향을 미칠 변수로 지목된다.

1일 중앙선거관리위원회와 교육계에 따르면, 제8회 전국동시 지방선거에서 치러지는 교육감 선거의 예비후보자 등록 신청이 이날부터 시작된다. 6월1일 선거까지 딱 120일을 앞둔 시점이다. 서울시교육감 선거가 본격적으로 닻을 올리는 셈이다. ◇보수진영, 2일 '교육감 후보 단일화 협약식' 개최

보수 교육계는 일찌감치 시동을 걸었다. 출마를 공식화한 인사만 5명이다. 2018년 선거에도 출마했던 박선영 전 동국대 교수(21세기교육포럼 대표)와 조영달 서울대 사범대학 교수가 재도전한다. 18대 국회의원을 지낸 조전혁 서울시 혁신공정교육위원장도 출사표를 던졌다. 이대영 전 서울시교육청 부교육감, 최명복 전 서울시 교육의원도 출마 의지를 다지고 있다.  

후보 단일화에도 본격 착수했다. 보수 교육계는 지난해 12월6일 '수도권 교육감 후보 단일화 추진협의회'(교추협)를 띄우고 같은 달 30일 후보 초청 정책간담회를 한 차례 개최했다. 중도·보수 후보 단일화 시기와 방법에도 어느 정도 합의가 이뤄졌다. 교추협은 3월30일까지 여론조사와 선출인단 투표를 결합하는 방식으로 서울시교육감 선거에 나설 중도·보수 단일후보를 선출할 예정이다. 2일에는 출마예정자 5명이 모여 단일화 시기와 방안에 대한 협약식을 개최한다. 교추협 관계자는 "공개 토론은 2회 정도 진행할 예정"이라며 "여론조사와 선출인단 비율 및 세부 일정은 출마 예정자들과 논의 후 결정할 예정"이라고 밝혔다.  

진보 교육계는 상대적으로 조용한 분위기다. '3선 도전'이 유력한 조희연 서울시교육감 외에 아직 뚜렷하게 후보군으로 거론되는 인물이 없다. 전교조 출신 인사의 출마가 거론되곤 하지만 '전교조 해직교사 특별채용'으로 조 교육감이 재판을 앞두고 있는 상황에서 섣불리 나서기 조심스러운 분위기가 감지된다. 정치권에서는 박경미 청와대 대변인의 이름이 꾸준히 오르내리고 있다.  

전교조 해직 교사 4명 등 5명을 특정해 특별채용을 지시한 혐의를 받고 있는 조희연 서울시교육감이 지난해 7월27일 오전 경기 정부과천청사 공수처에 피의자 신분으로 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /뉴스1 © News1 민경석 기자

◇'후보 단일화'가 승패 좌우…'조희연 재판'도 변수

교육감 선거의 최대 변수는 '후보 단일화'다. 특히 보수진영에서 절실한 과제다. 2014년, 2018년 선거에서 보수진영은 진보진영보다 더 많은 표를 얻고도 후보 단일화에 실패, 연거푸 쓴잔을 들었다. 반면 후보단일화에 성공한 진보진영은 조희연 교육감이 직선제 도입 이후 서울에서 최초로 '재선'에 성공하는 성과를 거뒀다.

현재까지 보수 진영의 단일화 의지는 어느 때보다 높다. 선거 때마다 난립하던 '보수 후보 단일화 기구'를 '교추협'으로 단일화하는 데에 일단 성공했다. 5명의 후보가 단일화 시기와 방법에도 합의를 한 상태다. 각 후보진영이 마지막까지 단일화 합의를 지켜갈 수 있을지가 관건이다.

교추협 간사를 맡고 있는 박소영 교육바로세우기운동본부 대표는 "이번에는 단일화를 하지 않으면 안 된다는 위기의식을 아주 많이 갖고 있다"며 "후보들도 단일화에 참여하지 않으면 패가망신할 것 같다는 이야기를 할 정도로 단일화에 대한 의지가 강하다"고 말했다.

진보진영에서는 조희연 교육감의 재판이 변수 중 하나다. 검찰은 '공수처 1호' 사건이었던 '해직교사 부당 특별채용'과 관련 지난해 12월24일 조 교육감을 직권남용권리행사방해와 국가공무원법 위반 혐의로 불구속기소 했다. 법원이 금고 이상의 형을 선고하면 조 교육감은 교육감직에서 물러나야 한다.

조 교육감 측은 무죄나 벌금형을 기대하고 있다. 선거법 관련 사안이 아니어서 벌금형이 나오면 액수에 상관 없이 교육감직을 유지할 수 있고 출마에도 영향이 없다. 그러나 조 교육감은 2014년 선거 과정에서도 상대 후보에 대한 허위사실 유포 혐의로 선고유예를 받은 전력이 있다. 연거푸 재판을 받으면서 상대 진영의 공격 소재가 될 가능성이 높다.

이재명 더불어민주당 대선후보(오른쪽)와 윤석열 국민의힘 대선후보(왼쪽) /뉴스1 © News1 오대일 기자

◇대통령 취임 3주 뒤 선거…대선 영향력도 관건 

대통령 선거는 교육감 선거에도 절대적 영향을 미칠 전망이다. 올해 전국동시지방선거는 차기 대통령 취임 3주 뒤 치러진다. 이른바 '허니문 기간'이다. 교육감 선거는 정치 중립성을 내세워 정당 공천을 하지 않는다. 하지만 보수·진보로 양립된 구도에 시·도 지사 선거와 함께 치러지는 교육감 선거에서 후보가 특정 정당과 연결돼 있다는 건 공공연한 비밀이다.

한 교육계 관계자는 "법에는 교육감 선거와 정당이 엄격하게 분리돼 있지만 출마 후보들이 특정 정당이나 철학과 연결돼 있다고 봐야 한다"며 "대선에서 유권자들의 투표 성향이 교육감 선거에서도 똑같이 간다고 봐야 한다"고 말했다. 반면 여야 대선후보의 지지율이 팽팽한 흐름으로 가고 있어 대선 결과가 교육감 선거에 미치는 영향이 작을 수 있다는 전망도 나온다.

대선 결과는 선거 판세뿐 아니라 후보 선정에도 영향을 미칠 수 있다. 대통령 선거일은 3월9일이고, 보수진영이 설정한 후보단일화 시점은 3월30일이다. 교육감 선거 후보자 등록일(5월12~13일)은 차기 대통령 취임(5월10일) 이틀 뒤다.

어느 정당이 대선에서 승리하든 대통령 당선인과 차기 집권 여당의 입김이 교육감 후보 선출에 영향을 미칠 것으로 교육계는 전망한다. 현재 여야 대선 캠프에는 각 시·도 교육감 선거에 출마를 선언하거나 출마 의향을 가진 교육계 인사들이 대거 참여하고 있다.


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