얼마 전 <스파이더맨: 노 웨이 홈>이 개봉했다. 과거 시리즈와 반가운 접점을 만들며 자신만의 멀티버스 세계를 구축한 영화는 곧바로 뜨거운 반응을 이끌어냈고, 국내 중고시장의 마블 코믹스 거래량도 상승했다. 마블에서 1962년에 출판한 <스파이더맨> 원작 <어메이징 판타지 15호>는 미국 헤리티지 경매에서 약 42억 원에 낙찰되며 세계에서 가장 비싼 만화책 기록을 갈아치웠다. 시리즈가 성공하면 ‘탄탄한 원작’의 가치도 오른다. 미국 만화 산업을 이끄는 양대 산맥인 마블과 DC 코믹스는 둘 다 1930년대에 설립된 후 지금까지 이 위대한 유산을 발판으로 영화와 게임, 엔터테인먼트 업계로 영역을 뻗쳤다. 이 모든 일이 한 뼘 크기의 만화책에서 시작됐다는 것이 믿기지 않는 엄청난 산업 규모다. ‘그래픽 노블(Graphic Novel)’은 1964년 미국의 유명 만화비평가 리처드 카일에 의해 탄생했다.
 
얇은 용지에 연재되던 싸구려 간행물이 아닌, 스토리 구조가 길고 복잡하며, 완성도 높은 그림을 포함한 단행본 만화에 새 이름을 헌정한 것. 이후 주제와 구성에서 절대 소설에 뒤지지 않는 수준급의 만화가 쏟아져 나왔다. 홀로코스트 생존자의 삶을 비춘 <쥐Ⅰ>(1986)와 <쥐Ⅱ>(1991), 부자 관계를 바탕으로 현대사회의 불안을 탐구한 <지미 코리건>(1995), 이란혁명 속에서 자유와 유머, 존엄을 사수하기 위해 분투한 작가의 자전적 경험을 다룬 <페르세폴리스> (2000)까지. 소재도 다양해졌다. 동시에 그래픽 노블의 인디문화적 성격도 굳건해졌다. 작가들은 언제나 상업성보다 자기고백에 충실했으며, 수백 수천 개의 컷을 만들기 위해 필요한 메시지에 집중하는 끈기와 이후 이어지는 정교한 작업들은 이야기를 효과적으로 묘사하기 위해 동원될 뿐이었으니까. 슈퍼맨과 배트맨, 캡틴 아메리카와 헐크. 각자의 삶에서 나름 ‘괴물’이었던 슈퍼히어로들처럼 그래픽 노블은 꾸준히 ‘다름(Otherness)’과 소수자를 위한 장르로 남았다.
 
성소수자와 유색 인종, 세상의 수많은 이방인을 초대해 온 그래픽 노블은 여성 또한 끌어안는다. <엘르> 캐나다에서도 과거 이 점에 한 차례 주목한 바 있다.  “만화 업계는 오랜 시간 남성 작가들이 강하게 붙들고 있던 세상이었어요. 변화를 싫어하는 이들과 달리 여성 창작자들은 훨씬 신선한 시각으로 그래픽 노블 세계를 한결 풍성하게 만들었죠.” 1989년에 설립된 후 꾸준히 소속 작가의 성비를 비슷하게 유지하며 균형 잡힌 목소리를 내는 일에 몰두해 온 캐나다 출판사 드론 앤드 쿼털리의 편집장 트레이시 허렌의 증언이다. 이 출판사에서 출간된 여성 작가의 그래픽 노블 중 가장 큰 인기를 끈 것은 캐나다 작가 아민더 달리왈의 <우먼월드>. 그간 연재한 웹툰을 정리해 출간한 이 그래픽 노블에서 그는 연대를 통해 생존하고, 사회를 유지하는 독특한 여자들만의 세계를 창조했다. 드론 앤드 쿼털리가 올해 중 출판할 두 권의 그래픽 노블 역시 모두 여성 작가의 작품. 중년의 나이에 비로소 만화가의 길에 들어선 캐나다 작가 에밀리 캐링턴이 자신의 트라우마를 고백한 자전적 이야기와 한 여성이 남은 생을 다른 여성과 함께 보내기 위해 말년에 남편을 떠난다는 스웨덴 아티스트 아넬리 푸르마르크의 이야기다. 일본군 위안부 문제를 다룬 <풀>로 미국 하비상을 비롯해 여러 국제상을 수상한 김금숙 작가도 빼놓을 수 없다. 그는 최신작 <이방인>을 통해 외국인의 시선을 밀도 있게 그렸다.

 
다시 트레이시 허렌의 말. “그래픽 노블 작가들은 자유자재로 쓸 수 있는 도구를 두 개나 장착한 거나 마찬가지예요. 글과 그림요. 이 두 가지를 결합하면 지극히 개인적이거나 사소한 이야기까지 좀 더 쉽게 할 수 있죠.” 그래픽 노블은 오래전 문학에 새 숨결을 불어넣거나 미술과 영상, 게임 같은 다른 영역을 능숙하게 포섭할 수 있는 꽤 효과적인 도구이기도 하다. 2005년부터 그래픽 노블을 포함해 여러 예술 전문 도서를 출판해 온 미메시스는 2014년부터 ‘아티스트 시리즈’를 통해 피카소, 프리다 칼로, 쿠사마 야요이 등 총 일곱 명의 예술가를 조명해 왔는데, 그래픽 노블이 이들의 삶과 작품세계를 효과적으로 묘사할 수 있는 거의 유일한 장치라는 굳건한 믿음에서다. <앵무새 죽이기>나 <돈키호테>처럼 과거 명작이 그래픽 노블로 변신해 다시 사랑받은 예도 많다. 그래픽 노블은 그러니까 새로운 렌즈 같은 것이다. 미처 보지 못한 세상을 확대해 보여주거나 익숙한 광경을 생생한 자극으로 새롭게 각인시켜 주는. 그리고 새로운 렌즈를 통해 세상을 바라본 우리의 시야는 전과는 완전히 다를 수밖에 없다.
 
 

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란탄과 박주현. 동시대 20~30대 여성의 시선을 무기로 그래픽 노블 세계에 뛰어든 두 신진 작가가 쏘아 올린 빛.
 
 

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더 생생하고 실감 나게. 소름 돋는 묘사와 증언으로 꽉 찬 다섯 권의 그래픽 노블. 

<재윤의 삶> by 정재윤 여성으로서 느낀 일상 속 화두를 재치 있게 건네온 정재윤 작가의 첫 그래픽 노블. 학창시절에 체감한 남녀의 본능 차이와 브래지어, 성형, 외국인 관광객에 대한 발칙한 단상까지, ‘재윤의 삶’이란 주제로 2016년부터 업로드해 온 만화를 단행본으로 엮어냈다. 엄청난 서사 없이도 충분히 재미있는 이야기를 할 수 있다고 믿는 작가는 앞으로도 여자들의 이야기를 여자의 시선에서 지속할 계획. 미메시스.

 
<쿠사마 야요이> by 엘리사 마첼라리 미메시스 ‘아티스트 시리즈’의 일곱 번째 주인공. 강박적인 물방울무늬로 자유와 사랑, 평화에 대한 열망을 표현한 아티스트 쿠사마 야요이를 위해 이탈리아를 대표하는 일러스트레이터이자 그래픽 노블 작가 엘리사 마첼라리가 직접 펜을 들었다. 여섯 가지 색으로 간결하게 진행되는 컬러 플레이. 그 속에서 쿠사마 야요이의 물방울무늬로 가득한 페이지가 시선을 붙잡는다. 미메시스.  
 
<우먼월드: 여자만 남은 세상> by 아민더 달리왈 20~30대 여성의 열렬한 지지 속에서 어느덧 23만 명의 팔로어( aminder_d)를 보유한 캐나다 출신의 그래픽 노블 작가 아민더 달리왈. ‘유전 이상으로 남자가 멸종해 버린 세계’를 상상하며 2017년부터 연재한 이야기를 단행본으로 엮었다. 이렇게 된 이상 어떻게든 살아남기 위해 연대하는 여자들의 ‘웃픈’ 서사에 응답한 디즈니가 현재 작품화를 계획 중. 롤러코스터. 
 
<셀린 & 엘라: 문득 네 생각이 났어> by 미바·조쉬 프리기 아름다운 작화로 ‘소장각’을 불렀던 <셀린 & 엘라: 디어 마이 그래비티>를 잇는 두 번째 이야기. 포근한 겨울 풍경과 한층 깊어진 셀린과 엘라의 이야기는 독립출판사 우드파크픽처북스를 이끌며 국내에 다양한 그래픽 노블을 소개해 온 미바·조쉬 프리기가 3년에 걸쳐 완성한 결과물이다. 곳곳에 등장하는 범성애 화두가 의외의 생각거리를 안겨줄 것. 우드파크픽처북스.  
 
<돼지> by 오사 게렌발 스웨덴에서 지금 가장 뜨거운 여성 만화작가. 데이트 폭력, 가족 간의 소통 불능 등 관계와 사회 속 불안 요소를 들추는 오사 게렌발의 최근작. 그의 시선이 이번에는 가스라이팅을 향했다. 오만하고 폭력적인 남자에게 휘둘린 여자들이 서로 마주하며 겪는 당혹감과 스산한 연대감을 비춘 그래픽 노블. 쏟아내는 것만으로도 일종의 해방이라는 듯 말풍선을 가득 채운 대사들이 묘한 쾌감을 선사한다. 우리나비.